जैसे-जैसे हम नदी के किनारे या रिज के ऊपर बढ़ते हैं, हमें कई लॉन्चर, हथियार और हमारे ऊपर सामरिक मिसाइल फायर दिखाई देते हैं। ऐसे क्षण में, मैं खुद से सोचता हूँ कि हम यहाँ कितने महत्वपूर्ण हैं और इसका क्या मतलब है,” गिलाती ब्रिगेड के कमांडर, कर्नल नथानेल शाचम, पहली बार ब्यूफोर्ट पर कब्ज़ा करने के ऑपरेशन के दौरान अपनी भावनाओं का वर्णन करते हुए कहते हैं।
कुछ दिन पहले, वह ज़ुतार अल-शरक़िया और ज़ुतार अल-ग़र्बिया गांवों को साफ करने के ऑपरेशन में गिलाती बलों के साथ बाहर निकले थे, जिसके दौरान वे लिटानी नदी को पार करने वाले पहले व्यक्ति थे और डिवीजन 36, कमांडो ब्रिगेड और मिट्ज़नेफ़ेट ब्रिगेड के साथ मिलकर ब्यूफोर्ट रिज और सालुकी नदी पर कब्ज़ा करने में भाग लिया।
“पहला चरण लिटानी में क्रॉसिंग की तैयारी थी,” कमांडर ऑपरेशन की शुरुआत का वर्णन करते हैं। इसमें घनी झाड़ियों को साफ करने और खड़ी भूभाग को समतल करने के लिए व्यापक इंजीनियरिंग प्रयास शामिल थे, और सेनाओं के लिए पुल पर क्रॉसिंग का निर्माण किया गया। साथ ही, सेनाओं के क्षेत्र में स्थापित होने के बाद, उन्होंने आतंकवादियों को साफ करना और उनमें छिपी हिज़्बुल्लाह की बुनियादी ढांचे को नष्ट करना शुरू कर दिया। इस चरण में आतंकवादियों के साथ आमने-सामने की मुठभेड़ें भी शामिल थीं।
नदी पर क्रॉसिंग तैयार होने के बाद, उन्होंने तेजी से पार करना शुरू किया और उन रास्तों को भेद दिया जहां हिज़्बुल्लाह की महत्वपूर्ण उपस्थिति थी। “हम तेजी से दूसरे किनारे और रिज के तल तक चले गए,” कर्नल शाचम बताते हैं, “हमने तुरंत क्षेत्र को सुरक्षित कर लिया, जिसमें गांवों को साफ करना और उनमें मौजूद बुनियादी ढांचे को नष्ट करना शामिल था, साथ ही पूरे हिज़्बुल्लाह चौकियों को भी, जिनमें सामरिक मिसाइलों और टैंक-रोधी क्षमताओं का विशाल भंडार था, जिनका हाल के महीनों में आतंकवादी संगठन ने बड़े पैमाने पर इस्तेमाल किया है।” यह एक तीव्र चरण था, जिसने ब्यूफोर्ट और सालुकी पर कब्ज़ा करने के रास्ते में सेनाओं के अधिक महत्वपूर्ण प्रवेश की अनुमति दी।
वास्तव में, कुछ ही दिनों में, हमारे लड़ाकों ने मिशन पूरा कर लिया। “रिज की चोटी पर खड़े होकर, भाग लेने वाली सभी सेनाओं के साथ, मिश्रित भावनाएं पैदा हुईं,” कमांडर स्वीकार करते हैं, “एक ओर हम जिन उत्तरी समुदायों की रक्षा कर रहे हैं, उन्हें पीछे मुड़कर देखना, लेकिन उन बहादुर लड़ाकों को याद करना और उनके बारे में सोचना भी जिन्होंने वहां तक पहुंचने के रास्ते में जान गंवाई।”
वर्तमान में, मुख्य प्रयास क्षेत्र को आतंकवादियों से साफ करने, साथ ही वहां मौजूद हिज़्बुल्लाह की रणनीतिक संपत्तियों की पहचान करने और उन्हें नष्ट करने पर केंद्रित है। अब तक, वायु सेना की सहायता से 100 से अधिक हमले किए गए हैं, और लगभग 20 आतंकवादियों को मार गिराया गया है, साथ ही क्षेत्र के नागरिक घरों में सैकड़ों हथियार पाए गए हैं। युद्ध प्रयासों के समानांतर, ऑपरेशन शुरू होने के कुछ ही दिनों के भीतर, वहां काम कर रही सेनाओं की जरूरतों को पूरा करने के लिए ट्रकों और हमवी के लिए लॉजिस्टिक्स मार्ग स्थापित किए गए थे।
और ऐसे क्षणों में, दुश्मन के इलाके में तीव्र लड़ाई के दौरान, ब्रिगेड कमांडर के रूप में कर्नल शाचम की भूमिका और भी परिभाषित हो जाती है। “किसी भी युद्ध कमांडर की तरह, मेरा मिशन अपने लोगों को हासिल करने के लिए प्रेरित करना है। और मेरी जगह सामने होनी चाहिए। उन्हें आगे बढ़ाने के लिए। कठिन क्षणों में भी, जब हम लड़ाई में बहादुर सैनिकों को खो देते हैं, मैं उनके साथ सामने खड़ा होता हूँ, उनके साथ लड़ता हूँ, उनके साथ मुठभेड़ों में, घायलों को निकालने में। और मैं मदद करने के लिए कदम बढ़ाता हूँ। यह एक कमांडर के रूप में मेरा कर्तव्य है।”
पिछले दो वर्षों में, गिलाती ब्रिगेड की गतिविधि गाजा और गाजा पट्टी के आसपास के समुदायों पर केंद्रित रही है। ब्रिगेड के लिए, जिसने पट्टी के भीतर लड़ाई का नेतृत्व किया, कमांड के क्षेत्रों में अपनी निरंतर उपस्थिति के साथ, उत्तर की ओर बढ़ना केवल नए क्षेत्र के बारे में नहीं है। अब, उन्हें एक अपरिचित इलाके के लिए जल्दी से अनुकूलित होना पड़ा, एक तेज बदलाव। “हमें पता था कि हम किस चीज का सामना कर रहे हैं, और हमने इस बदलाव और चुनौती के लिए खुद को तैयार किया, जितना संभव हो उतना तैयार होकर आना।”
गाजा में लड़ाई और लेबनान में जमीनी अभियानों की शुरुआत के बीच, सभी बटालियनों ने उत्तर में रक्षात्मक स्थिति संभाली। “इस अवधि के दौरान,” कमांडर जोर देते हैं, “हमने किसी भी प्रशिक्षण, किसी भी अभ्यास, या नए इलाके के लिए तैयारी को नहीं छोड़ा। हमने दुश्मन की प्रकृति और हमारे सामने आने वाली लड़ाई का अध्ययन किया, हमने उनका अभ्यास किया, और हमने पूरे ब्रिगेड में इन बदलावों को गहराई से समाहित किया।”
और इस प्रकार, लगभग दो महीने पहले, गिलाती लड़ाके, उनके कमांडर, सैनिक और कर्मचारी सीमा पार करने से ठीक पहले के अंतिम क्षणों के लिए असेंबली क्षेत्रों और कमांड सेंटरों में पहुंचे। कर्नल शाचम के लिए भी, यह एक महत्वपूर्ण मील का पत्थर था: “ब्रिगेड कमांडर बनने से पहले – मैं एक लड़ाका हूँ, और मुझे ऐसे क्षणों में एक लड़ाके की भावनाओं को याद है। मुझे पता था कि मैं अपने सामने खड़े हजारों सैनिकों के लिए जिम्मेदार हूँ। और मैं सुबह उठता हूँ और रात को उसी विचार के साथ सोता हूँ, और यहां तक कि अब भी, जब हम इतनी बड़ी उपलब्धियां हासिल करते हैं, यही मुझे प्रेरित करता है।