तेल अवीव विश्वविद्यालय के नए अध्ययन के अनुसार, रात में कृत्रिम प्रकाश स्तनधारियों में शरीर की प्राकृतिक प्रतिरक्षा लय को बाधित कर सकता है और मृत्यु दर के जोखिम को काफी बढ़ा सकता है। शोधकर्ताओं का कहना है कि यह प्रकाश प्रदूषण से होने वाले जैविक नुकसान का अब तक का सबसे स्पष्ट वास्तविक-सबूत प्रदान करता है।
सहकर्मी-समीक्षित पत्रिका एनवायरनमेंटल पॉल्यूशन में प्रकाशित इस अध्ययन में पाया गया कि कृत्रिम प्रकाश का निम्न स्तर भी – जो मानक स्ट्रीट लाइटिंग के बराबर है – प्रतिरक्षा प्रणाली की आंतरिक समय-सारणी में हस्तक्षेप कर सकता है और जंगली रोडेंट्स में मृत्यु के जोखिम में 2.35 गुना वृद्धि से जुड़ा था।
जबकि पिछले शोधों ने सुझाव दिया है कि कृत्रिम प्रकाश सर्कैडियन लय को बाधित कर सकता है, नया अध्ययन इस बात को और आगे ले जाता है कि यह व्यवधान प्रतिरक्षा कार्य को उन परिस्थितियों में कैसे प्रभावित करता है जो प्राकृतिक वातावरण का बारीकी से अनुकरण करती हैं।
अध्ययन का नेतृत्व करने वाली डॉक्टरेट शोधकर्ता हागर वर्दी-नईम ने कहा, “हर स्तनधारी के शरीर के बड़े हिस्से, जिनमें हमारा अपना भी शामिल है, एक आंतरिक जैविक घड़ी द्वारा नियंत्रित होते हैं। 24 घंटे की लय पर आधारित यह घड़ी, प्राकृतिक प्रकाश-अंधेरे चक्र के आधार पर, प्रतिरक्षा प्रणाली सहित शारीरिक प्रणालियों को संकेत देती है कि उन्हें दिन के विभिन्न समयों में क्या करना चाहिए।”
रात में कृत्रिम प्रकाश, या ALAN, के प्रभावों की जांच करने के लिए, शोधकर्ताओं ने इज़राइल के जुडियन रेगिस्तान से जंगली रोडेंट्स की दो प्रजातियों का अध्ययन किया: गोल्डन स्पाइनी माउस, जो दिन में सक्रिय होता है, और कॉमन स्पाइनी माउस, जो निशाचर होता है। जानवरों को विश्वविद्यालय के चिड़ियाघर में बाहरी बाड़ों में रखा गया था, जिन्हें प्राकृतिक परिस्थितियों का अनुकरण करने के लिए डिज़ाइन किया गया था।
बाड़ों में से आधे को रात के दौरान कम-तीव्रता वाली सफेद एलईडी लाइट के संपर्क में लाया गया, जबकि नियंत्रण समूह ने केवल सूर्य, चंद्रमा और तारों से प्राकृतिक प्रकाश का अनुभव किया।
प्राकृतिक परिस्थितियों में, शोधकर्ताओं ने एक स्पष्ट दैनिक प्रतिरक्षा लय देखी। लिम्फोसाइट्स, एक प्रकार की श्वेत रक्त कोशिका के स्तर, एक अनुमानित 24 घंटे के चक्र में बढ़े और गिरे, जो सुबह के शुरुआती घंटों में आराम की अवधि के दौरान चरम पर थे। टीम ने यह भी पाया कि प्रतिरक्षा प्रतिक्रियाएं समय-निर्भर थीं: आराम की अवस्था के दौरान एक एंटीजन के संपर्क में आने वाले जानवरों ने अपने सक्रिय चरण के दौरान संपर्क में आने वालों की तुलना में काफी अधिक एंटीबॉडी का उत्पादन किया।
हालांकि, कृत्रिम प्रकाश के संपर्क में आने से ये पैटर्न मिट गए। विशिष्ट दैनिक चोटियों और गिरावटों के बजाय, प्रतिरक्षा गतिविधि सपाट हो गई, जिससे पता चला कि जानवरों की आंतरिक घड़ियां अब अपने वातावरण के साथ ठीक से सिंक्रनाइज़ नहीं थीं।
आंतरिक घड़ियां ताल से बाहर हो गईं
वर्दी-नईम ने कहा, “प्रकाश प्रदूषण के संपर्क में आने से ये लय पूरी तरह से गड़बड़ा गईं। इसका मतलब है कि प्रतिरक्षा प्रणाली अपनी प्राकृतिक समय-सारणी खो देती है, और संक्रमण, पर्यावरणीय तनाव या टीकाकरण के प्रति इसकी प्रतिक्रिया इष्टतम से कम हो सकती है।”
शोधकर्ताओं का कहना है कि समय की यह हानि वास्तविक जैविक परिणाम दे सकती है। प्रतिरक्षा और हार्मोनल प्रणालियों में व्यवधान के साथ-साथ, कृत्रिम प्रकाश के संपर्क में आने वाले जानवरों ने मृत्यु दर में तेज वृद्धि का अनुभव किया, जिसमें नियंत्रण समूह की तुलना में मृत्यु के जोखिम में दोगुनी से अधिक वृद्धि हुई। हालांकि मृत्यु के सटीक कारणों की पहचान नहीं की गई थी, निष्कर्षों से बिगड़ी हुई जैविक समय-सारणी और कम जीवित रहने के बीच एक संभावित संबंध का संकेत मिलता है।
वर्दी-नईम ने कहा, “हमारे परिणाम बताते हैं कि रात में कृत्रिम प्रकाश केवल एक सौंदर्य पर्यावरणीय परिवर्तन नहीं है, बल्कि एक सक्रिय जैविक कारक है जो महत्वपूर्ण शारीरिक तंत्रों को बाधित करने में सक्षम है। पुरानी अवधि के संपर्क ने प्रतिरक्षा और अंतःस्रावी प्रणालियों की समय-सारणी को बाधित किया और अन्यथा प्राकृतिक परिस्थितियों में जीवित रहने की क्षमता को कम कर दिया।”
चूंकि कई जैविक प्रक्रियाएं, जिनमें प्रतिरक्षा प्रतिक्रियाएं भी शामिल हैं, प्रजातियों में समान सर्कैडियन तंत्र द्वारा शासित होती हैं, इसलिए इन परिणामों से चिंताएं बढ़ जाती हैं कि व्यापक प्रकाश प्रदूषण मानव स्वास्थ्य को कैसे प्रभावित कर सकता है।
वर्दी-नईम ने कहा, “हमारा मानना है कि प्रकाश प्रदूषण को व्यापक निहितार्थों वाले एक पर्यावरणीय स्वास्थ्य जोखिम के रूप में माना जाना चाहिए, न केवल वन्यजीवों के लिए बल्कि मानव स्वास्थ्य और पूरे पारिस्थितिकी तंत्र के लिए भी।”
ये निष्कर्ष शहरों और सार्वजनिक स्थानों को रोशन करने के तरीके को प्रभावित कर सकते हैं। शोधकर्ताओं का कहना है कि नगर पालिकाओं को प्रकाश की तीव्रता पर पुनर्विचार करने, नीले-समृद्ध एलईडी के उपयोग को कम करने और अनावश्यक रात के संपर्क को सीमित करने के लिए रोशनी को अधिक सटीक रूप से निर्देशित करने की आवश्यकता हो सकती है। ये परिणाम क्रोनोबायोलॉजी में बढ़ती रुचि को भी मजबूत करते हैं, जो इस बात का अध्ययन है कि जैविक लय स्वास्थ्य को कैसे प्रभावित करती है। अनुसंधान से पता चलता है कि चिकित्सा उपचारों, जैसे टीकाकरण, के समय का उनकी प्रभावशीलता पर प्रभाव पड़ सकता है, जबकि इनडोर और अस्पताल की रोशनी को प्राकृतिक सर्कैडियन चक्रों के साथ बेहतर ढंग से संरेखित करने के लिए डिज़ाइन किया जा सकता है।
मानव स्वास्थ्य से परे, इस अध्ययन के वन्यजीव संरक्षण और बुनियादी ढांचे के डिजाइन के लिए निहितार्थ हैं। संवेदनशील आवासों में कृत्रिम प्रकाश को सीमित करना और निशाचर प्रजातियों के लिए “डार्क कॉरिडोर” को शामिल करना पारिस्थितिक व्यवधान को कम करने में मदद कर सकता है, जबकि पर्यावरणीय आकलन तेजी से जानवरों के जीवित रहने के जोखिम के रूप में प्रकाश प्रदूषण को कारक बना सकते हैं। साथ ही, आर्किटेक्ट और योजनाकार मोशन-सक्रिय प्रकाश व्यवस्था, शील्डेड फिक्स्चर और आवश्यकतानुसार रोशनी को समायोजित करने वाली अनुकूली प्रणालियों जैसे व्यावहारिक समाधानों की ओर मुड़ सकते हैं।