टॉमी शाहम, 91 वर्षीय होलोकॉस्ट उत्तरजीवी, से बात करते हुए, स्कूलों, रेडियो स्टेशनों और "मेमोरी सैलून" के मेज़बानों के कॉल से बातचीत बाधित होती है। वे सभी उनसे आकर अपनी गवाही साझा करने के लिए कहते हैं। "जब तक मेरी आवाज़ है, मैं बताता रहूंगा कि वहां क्या हुआ था," वे एक मुस्कान के साथ कहते हैं जिसमें काफी दर्द भी छिपा है।
अपनी उम्र के बावजूद, टॉमी अपनी कहानी पहले व्यक्ति में सुनाते रहते हैं - होलोकॉस्ट की भयावहता की एक जीवित स्मृति। वे यह न केवल युवाओं, सैनिकों और वयस्कों के साथ बातचीत में करते हैं, बल्कि उन प्रतिनिधिमंडलों में शामिल होकर भी करते हैं जो होलोकॉस्ट उत्तरजीवियों के साथ सबसे अंधेरी जगहों पर लौटते हैं।
शाहम "विटनेस इन यूनिफॉर्म" यात्रा में शामिल हुए, जिसके दौरान आईडीएफ़ अधिकारी लगभग 20 साल पहले पहली बार पोलैंड गए थे, और तब से कई बार भाग ले चुके हैं। लेकिन यह केवल पिछले नवंबर में हुई यात्रा के दौरान था कि उन्होंने प्रतिनिधिमंडल के डॉक्टर, कैप्टन डॉ. याकोव के साथ एक दुर्लभ संयोग पाया।
यात्रा की तैयारी में, टॉमी ने गवाही दी और प्रतिभागियों को ऑशविट्ज़ से उनकी कहानी दर्शाने वाली तस्वीरें दिखाईं। फिर, कुछ आश्चर्यजनक हुआ: डॉ. याकोव ने तस्वीर में दिखाई देने वाले बच्चों से बाद में एकत्र की गई गवाहियों के साथ, उनकी दादी, मार्ता वीस, शांति में विश्राम करें, को पहचान लिया। "मैं पूरी तरह से चौंक गया था," याकोव ने कहा। "वह इन तस्वीरों को दिखाता है, और मैं महसूस करता हूं कि यह मेरी दादी हैं।"
याकोव ने उनसे संपर्क किया, और उन्हें इस संयोग के बारे में बताया। "पता चला कि यह तस्वीर रूसियों द्वारा शिविर की मुक्ति पर ली गई एक मंचित तस्वीर थी," याकोव बताते हैं। "इसीलिए यह याद वाशेम संग्रहालय में नहीं है - और केवल ऑशविट्ज़ में, प्रतिनिधिमंडल के दौरान ही, हम दोनों इसके बगल में खड़े हुए थे।"
टॉमी मजाक करते हैं कि वे इस यात्रा पर काफी सहज रूप से शामिल हुए: "मैं याद वाशेम में प्रतिनिधिमंडल की अधिकारियों की तैयारियों में आया और हमेशा की तरह गवाही दी। लेकिन फिर प्रतिनिधिमंडल के कमांडर ने मुझे उनके साथ उड़ने और और अधिक यादें साझा करने के लिए मना लिया। हालांकि मैंने इसकी योजना नहीं बनाई थी, मैंने पोलैंड में 3 दिनों के लिए उनके साथ जुड़ने का फैसला किया।"
वहां, यातना शिविर में, टॉमी बाड़ के पास खड़े होकर एक प्रसिद्ध तस्वीर के बारे में बात कर रहे थे जो उसी स्थान पर ली गई थी जहां वे शिविर की मुक्ति के दौरान खड़े थे, जिसमें वह दिखाई देते हैं। "हम आठ बच्चे थे," वे बताते हैं, "और वैसे, मुझे आज भी उन सभी को याद है, क्योंकि हम 2005 में ऑशविट्ज़ संग्रहालय में फिर से मिले थे ताकि उस बारे में बात कर सकें जो हमने तब से अनुभव किया था।"
टॉमी की तरह, दादी मार्ता भी जीवित रहीं और उन्होंने जो होलोकॉस्ट के दौरान अनुभव किया था, उसकी गवाही दी। "उन्होंने भी अपना जीवन वहां जो हुआ उसे फैलाने और हर अवसर पर लोगों को इसकी याद दिलाने के लिए समर्पित कर दिया," याकोव साझा करते हैं। "उन्होंने कई प्रतिनिधिमंडलों में भाग लिया, कुछ सेना के साथ, जब तक कि वह सक्षम नहीं रहीं। उनका निधन लगभग ढाई साल पहले, युद्ध शुरू होने से ठीक पहले हुआ।"
उनकी जीवित रहने की कहानी, होलोकॉस्ट में कई अन्य लोगों की तरह, संयोगों की एक श्रृंखला थी जिसमें थोड़ी किस्मत की भी आवश्यकता थी। "जब उन्हें '44 में ऑशविट्ज़ ले जाया गया, तो उनकी बहन ईवा और उन्हें चयन के दौरान अलग कर दिया गया, दो अलग-अलग दिशाओं में भेजा गया - ईवा जीवन की ओर और मेरी दादी, जो उनसे छोटी थीं, मृत्यु की ओर," याकोव बताते हैं। "संयोग से, एक अमेरिकी या ब्रिटिश विमान ठीक उसी समय शिविर के ऊपर से उड़ा जब उन्हें अलग किया जा रहा था - और मेरी दादी ने अपनी बहन की लाइन में शामिल होने के लिए हंगामे का फायदा उठाया।"
टॉमी एक और संयोग की बदौलत बच गए। "ऑशविट्ज़ को रूसी सेना द्वारा मुक्त किए जाने से लगभग एक हफ्ते पहले, बड़ी संख्या में यहूदियों को शिविर खाली करने के लिए एक मृत्यु मार्च पर ले जाया गया - मैं उनमें से एक था। यह बहुत ठंडा था, माइनस 30 डिग्री सेल्सियस, और मैं एक और बच्चे के साथ खुद को गर्म करने के तरीके ढूंढ रहा था। मैंने उससे कहा - 'बाएं और दाएं देखो, देखो कि कोई गार्ड है या नहीं - और चलो खुद को गर्म करने के लिए सड़क के किनारे एक झोपड़ी में छिप जाते हैं।'"
इस प्रकार, टॉमी और उनके दोस्त वास्तव में मार्च से बच निकले - और कुछ मिनट बाद, यह गुजर गया, और वे बच गए। "हम तुरंत शिविर में लौट आए - और देखा कि यह खाली रह गया था। हमने जर्मनों द्वारा खाली की गई झोपड़ियों में भोजन और कपड़े खोजना शुरू कर दिया, खाया और कपड़े पहने।"
ठीक उसी समय, मार्ता और ईवा भी शिविर में थीं - नाजियों द्वारा सबूत नष्ट करने के लिए इसे जलाने के प्रयास के दौरान। "बारिश होने लगी, और उसने आग बुझा दी। यह संभव है कि इसने मेरी दादी के जीवित रहने में भी भूमिका निभाई हो," याकोव बताते हैं। फिर, शिविर को लाल सेना ने मुक्त कराया, और तस्वीर ली गई।
यात्रा ने, जैसा कि दोनों गवाही देते हैं, उनमें शक्ति की एक मजबूत भावना पैदा की। "वर्दी वालों के साथ ऑशविट्ज़ पहुंचना - यह एक जीत है," टॉमी शाहम एक दृढ़ आवाज में कहते हैं। "इस तस्वीर में चित्रित सभी लोगों ने कभी विश्वास नहीं किया था कि यहूदियों के पास ऐसी स्थिति होगी, जो उनकी रक्षा कर सके, और यहां तक कि अपनी सीमाओं से परे उनकी सुरक्षा के लिए लड़ सके।"
कैप्टन डॉ. याकोव अपना पक्ष जोड़ते हैं: "दादी युद्ध शुरू होने से ठीक पहले गुजर गईं - और शायद यह अच्छा है कि उन्होंने 7 अक्टूबर को हुई घटनाओं के बारे में नहीं सुना। लेकिन अगर उन्होंने अंतर देखा होता - कि इस बार हमारे पास खुद की रक्षा करने और जवाबी कार्रवाई करने के साधन हैं, तो वह गर्व से भर जातीं। जब मैं प्रतिनिधिमंडल पर गया, तो मैंने स्वाभाविक रूप से उदासी और अपनी दादी के लिए लालसा महसूस की, लेकिन यह भी बहुत खुशी हुई कि मैं पोलिश धरती पर वह पूरा कर रहा हूं जो वह अपने जीवन में प्रतिनिधित्व करना चाहती थीं।
