ईरान की धरती पर वर्तमान दौर की पहली उड़ान ऐतिहासिक थी – जिसने आपको रुकने और गहरी सांस लेने पर मजबूर कर दिया। लेकिन लड़ाकू जेट में हकीकत बिल्कुल अलग है – और ‘शेर की दहाड़’ के शुरुआती वार को पूरा करने के तुरंत बाद, स्क्वाड्रन 105 के एक लड़ाकू नेविगेटर, मेजर (सेवानिवृत्त) एच., अपनी स्थिति में लौट आए – एक और उड़ान भरने से कुछ पल पहले।
जैसे ही हम बातचीत कर पाते हैं, वह पहले ही कम से कम चार उड़ानें पूरी कर चुके हैं, और इस उड़ान को पूरा करने के बाद, वह एक और उड़ान के लिए आगे बढ़ेंगे। “मूल रूप से, युद्ध में हमारा जीवन हमला करने के लिए बाहर जाना, इज़रायल लौटना, थोड़ा आराम करना और दोहराना है,” वह हंसते हुए शुरू करते हैं। “और यह कितना भी जटिल क्यों न लगे – यही वह चीज़ है जिसके लिए हम इतने सालों से तैयारी कर रहे हैं।”
“ज्यादातर लोगों के लिए, हमला शनिवार सुबह शुरू हुआ,” फाइटर नेविगेटर कहते हैं, “लेकिन हमारे लिए – यह कई महीनों से जीवित, मौजूद और करीब था – बस शुरुआती सीटी का इंतजार कर रहा था।” और उनके पीछे और आगे बहुत प्रयास और प्रशिक्षण के साथ – यह हुआ।
अभियान में अपनी पहली उड़ान पर, मेजर (सेवानिवृत्त) एच. सीधे उस मिशन में चले गए जो एयर फ़ोर्स की भाषा में स्पष्ट लगता है, लेकिन व्यवहार में बाकी सब कुछ तय करता है: ‘एयर सुपीरियरिटी’। “हमने एक ऐसा माहौल बनाने की कोशिश की जो हमारे लड़ाकू जेट को ईरानी आसमान पर स्वतंत्र रूप से संचालित करने की अनुमति दे,” वह समझाते हैं। “व्यवहार में, इसका मतलब है कि आप पहले उस चीज़ को बेअसर करते हैं जो आपको नीचे से खतरा पैदा करती है – ताकि हवाई क्षेत्र खतरे से पूरी तरह मुक्त हो।”
उनके लिए, यह एक ठोस मिशन में बदल गया: ईरानी क्षेत्र में सतह से हवा में मार करने वाली मिसाइल बैटरियों पर हमला करना। और वहां की यात्रा, मिशन की तरह ही, लंबी और जटिल है। “गाजा पट्टी या लेबनान जैसे सीमा के करीब के स्थानों के विपरीत, ईरान एक पूरी तरह से अलग कहानी है। कभी-कभी सीमा तक पहुंचने में एक घंटे से अधिक का समय लगता है, और वहां से – खैर, यह इस बात पर निर्भर करता है कि आप कितनी गहराई तक जाते हैं। कुल मिलाकर, शुरुआत से लेकर इज़रायल में वापस उतरने तक, हमें लगभग चार घंटे लगे।”
और उनके लिए, वर्तमान अभियान के बारे में लगभग 9 महीने पहले भाग लिए गए अभियान – ‘शेर के साथ’ – पर वापस लौटे बिना बात करना असंभव है। “आज बहुत सी चीजें अलग दिखती हैं, लेकिन मेरी राय में, मुख्य अंतर हमारी क्षमता में है। हम इस बार परिचालन अनुभव के साथ आ रहे हैं जो आपको किसी भी अभ्यास से नहीं मिल सकता। हमने पहले ही थिएटर का अनुभव किया है, हमने सुधार किया है, और यह वर्तमान अभियान को बहुत आत्मविश्वास और निश्चितता देता है।”
एक और महत्वपूर्ण अंतर जिसे वह नोट करते हैं, वह है अमेरिकी सेना का इज़रायली वायु सेना के साथ संगठित सहयोग। “कुछ चीजें हैं जहां अमेरिकी पेशेवर प्राधिकरण हैं और हम उनसे बहुत कुछ सीख सकते हैं, और ऐसे मामले भी हैं जहां विपरीत सच है। तालमेल ही महत्वपूर्ण है, और अब तक – यह अद्भुत काम कर रहा है।”
लेकिन मेजर (सेवानिवृत्त) एच. इस बात पर जोर देते हैं कि सबसे महत्वपूर्ण तालमेल घर से शुरू होता है: “मैं उस पर निर्भर करता हूं जो मुझसे पहले उड़ान भर रहा है, और जो मेरे पीछे उड़ान भर रहा है वह मुझ पर निर्भर करता है। यह ‘मैं’ नहीं है – बल्कि ‘हम’ है, और सब कुछ अच्छी तरह से काम करने के लिए बहुत उच्च तालमेल है। अंत में, हर कोई समझता है कि वे एक विशाल प्रणाली में एक छोटा सा पुर्जा हैं।”
और जैसे ही एक विमान उतरता है, भले ही हमले के उद्देश्य कुछ भी हों या उन्हें पूरा करने में कितना भी समय लगा हो, विमान चालक दल द्वारा उतरने पर पहला काम तकनीशियनों को धन्यवाद देना है। “वे ही हैं जो आपको एक कार्यात्मक विमान देते हैं, यह सुनिश्चित करते हैं कि आप सुरक्षित घर लौट आएं, और इस पागल क्रम को जारी रखने में सक्षम बनाते हैं। सहायता प्रणाली, जो हर छोटी सी डिटेल का ख्याल रखती है – वही गुप्त सॉस है।”
अंततः, अपने नियमित और आरक्षित सेवा के दौरान किए गए दर्जनों हमलों में से, मेजर (सेवानिवृत्त) एच. को संदेह है कि कुछ भी उनकी भावनाओं की तुलना कर पाएगा, यहां तक कि जब आप इन पंक्तियों को पढ़ रहे हों, जब वह ईरान के आसमान में ऊंचे हों – सीधे हम में से प्रत्येक की रक्षा कर रहे हों। “आप इतिहास का हिस्सा बन रहे हैं, और यह बहुत रोमांचक और महत्वपूर्ण है,” वह मुस्कान के साथ गवाही देते हैं, “मुझे निश्चित रूप से विश्वास है कि यह मेरे जीवन का उच्चतम पेशेवर और मानवीय शिखर होगा।