उत्तरी इज़रायल में पुरातत्वविदों को दक्षिण पश्चिम एशिया में मिट्टी के सबसे पुराने आभूषण मिले हैं, जो बताते हैं कि लोग मिट्टी के बर्तनों के आविष्कार या कृषि के उदय से हज़ारों साल पहले प्रतीकात्मक और सामाजिक उद्देश्यों के लिए मिट्टी का उपयोग कर रहे थे।
इस खोज में 142 मनके और पेंडेंट शामिल हैं, जो लगभग 15,000 साल पहले नतुफ़ियन काल के हैं, जब लेवांत के समुदायों ने स्थायी बस्तियों में रहना शुरू कर दिया था, जबकि वे अभी भी शिकार और संग्रहण पर निर्भर थे। हिब्रू विश्वविद्यालय, यरुशलम के शोधकर्ताओं के नेतृत्व में और इस सप्ताह सहकर्मी-समीक्षित 'साइंस एडवांसेज' में प्रकाशित अध्ययन से पता चलता है कि मिट्टी का उपयोग खाना पकाने के बर्तनों या भंडारण जारों के लिए उपयोग होने से बहुत पहले पहचान और सामाजिक जुड़ाव व्यक्त करने के लिए किया जा रहा था।
हिब्रू विश्वविद्यालय के पुरातत्व संस्थान के डॉ. लॉरेंट डेविन ने इज़राइल की प्रेस सेवा को बताया, "यह पहली बार है जब आभूषणों का एक पूरा संग्रह मिला है जो समझने के लिए पर्याप्त बड़ा है।"
"इस खोज से पहले, यह माना जाता था कि आभूषणों के लिए मिट्टी का उपयोग लगभग 11,500 साल पहले शुरू हुआ था, केवल कृषि जीवन शैली के साथ। लेकिन यहाँ हम देखते हैं कि यह बहुत पहले, लगभग 15,000 साल पहले शुरू हुआ था, जब कृषि का अस्तित्व भी नहीं था और नतुफ़ियन लोग अभी भी शिकारी-संग्रहकर्ता थे।"
ये आभूषण उत्तरी इज़रायल में अब चार नतुफ़ियन स्थलों पर खोजे गए थे: एल वाड, नाहल ओरेन, हयोनियम और एनान मलाहा। छोटी वस्तुओं को बिना पकी मिट्टी से सावधानीपूर्वक सिलेंडर, डिस्क और अंडाकार रूपों में आकार दिया गया था। कई को लाल गेरू से लेपित किया गया था, जिसमें एक रंगाई तकनीक का उपयोग किया गया था जिसमें सतह पर तरल मिट्टी की एक पतली परत लगाई जाती थी।
डेविन ने टीपीएस-आईएल को बताया कि यह दुनिया में कहीं भी उस तकनीक का सबसे पुराना ज्ञात उदाहरण है।
अब तक, पुरातत्वविदों ने दुनिया भर में इस अवधि के केवल पांच मिट्टी के मनके पहचाने थे। डेविन ने कहा कि नव-खोजे गए संग्रह से पता चलता है कि आभूषणों के लिए मिट्टी का उपयोग एक दुर्लभ प्रयोग नहीं था, बल्कि नतुफ़ियन समुदायों के बीच एक व्यापक और स्थायी परंपरा थी।
उन्होंने कहा कि आकृतियों के विश्लेषण से उन्नीस विभिन्न प्रकार के मनके सामने आए। कई जंगली जौ, गेहूं, दाल और मटर सहित पौधों की दुनिया में पाई जाने वाली आकृतियों को दर्शाते हैं। ये पौधे नतुफ़ियन आहार के केंद्र में थे और बाद में कृषि के विकास के दौरान प्रमुख फसलें बन गईं।
कई मनकों पर संरक्षित पौधे के रेशों के निशान दिखाते हैं कि आभूषणों को कैसे पिरोया और पहना जाता था, जिससे कार्बनिक पदार्थों का दुर्लभ प्रमाण मिलता है जो आमतौर पर पुरातात्विक रिकॉर्ड से गायब हो जाते हैं।
डेविन ने कहा कि शायद सबसे आकर्षक सबूत स्वयं वस्तुओं की सतहों से आया था। शोधकर्ताओं ने मिट्टी पर पचास संरक्षित उंगलियों के निशान पहचाने, जिससे उन्हें यह निर्धारित करने में मदद मिली कि आभूषण विभिन्न आयु के लोगों द्वारा बनाए गए थे।
कुछ उंगलियों के निशान बच्चों के थे, जिससे पता चलता है कि आभूषण बनाना केवल कुशल कारीगरों तक ही सीमित नहीं था, बल्कि समुदाय के भीतर एक साझा गतिविधि थी।
डेविन ने कहा, "यह पूरी दुनिया में पहली बार है जब हम पुरापाषाण काल के आभूषणों के निर्माताओं की पहचान कर सकते हैं। यह बच्चों और वयस्कों का एक साथ काम था, शायद आभूषण प्रथाओं के लिए एक तरह की दीक्षा के रूप में।
