इज़रायल के सबसे सफल फाइटर पायलट, ब्रिगेडियर जनरल (सेवानिवृत्त) गियोरा “एपस्टीन” इवन का 87 वर्ष की आयु में निधन
यरुशलम, 20 जुलाई, 2025 (टीपीएस-आईएल) — इज़रायल के इतिहास के सबसे सफल फाइटर पायलट और दुनिया के अग्रणी जेट इक्का, ब्रिगेडियर जनरल (सेवानिवृत्त) गियोरा “एपस्टीन” इवन का शनिवार को 87 वर्ष की आयु में निधन हो गया। 17 पुष्ट हवाई हत्याओं – 16 जेट और एक हेलीकॉप्टर – के साथ, एपस्टीन के बेजोड़ रिकॉर्ड ने उन्हें इज़रायल वायु सेना के भीतर और उससे परे एक किंवदंती के रूप में ख्याति दिलाई।
1938 में पोलिश अप्रवासियों के किबुत्ज़ नेग्बा में जन्मे एपस्टीन ने कम उम्र से ही पायलट बनने का सपना देखा था। उन्होंने पहली बार 1956 के सिनाई अभियान के दौरान सेना में शामिल हुए थे, लेकिन उन्हें आयुध कोर में नियुक्त किया गया था। बढ़े हुए दिल के कारण, जिसे एथलेटिकिज़्म का परिणाम बताया गया था, सहित चिकित्सा कारणों से दो बार उड़ान स्कूल से अस्वीकृत होने के बावजूद, उन्होंने हार नहीं मानी। पैराट्रूपर्स ब्रिगेड में एक कार्यकाल पूरा करने और संक्षिप्त रूप से नागरिक जीवन में लौटने के बाद, एपस्टीन ने 1962 में फिर से सेना में शामिल हुए और अंततः 25 साल की उम्र में उड़ान स्कूल में प्रवेश लिया।
उन्होंने 1963 में सम्मान के साथ स्नातक की उपाधि प्राप्त की, लेकिन उन्हें एक हेलीकॉप्टर इकाई में नियुक्त किया गया। एपस्टीन ने पोस्टिंग को अस्वीकार कर दिया और सीधे वायु सेना कमांडर एज़र वीज़मैन से अपील की। उन्होंने बाद में याद किया, “कुछ दिनों बाद, मुझे एक फाइटर स्क्वाड्रन में स्थानांतरित कर दिया गया।” वहां से, उन्होंने 113वीं और 101वीं स्क्वाड्रन के साथ सुपर मिस्टर और मिराज जेट उड़ाना शुरू किया।
उनकी पहली हत्या 1967 के छह दिवसीय युद्ध के दौरान हुई जब उन्होंने एक मिस्र के सुखोई को मार गिराया। उन्होंने युद्ध की समाप्ति के दौरान चार और हासिल किए। 1973 के योम किप्पुर युद्ध में, उन्होंने अपनी सबसे बड़ी उपलब्धि हासिल की: तीन सप्ताह से भी कम समय में 12 हवाई हत्याएं – सात मिग-21, चार सुखोई और एक हेलीकॉप्टर। एपस्टीन ने कहा, “मैंने अपनी आखिरी गोली और आखिरी ईंधन की बूंद तक लड़ाई लड़ी, उसके बाद ही बेस पर लौटा।”
दबाव में उनके प्रदर्शन और सटीक दृष्टि ने उन्हें “ईगल आई” उपनाम दिलाया। एपस्टीन ने स्वयं अपने स्वभाव का वर्णन सरल शब्दों में किया, यह कहते हुए, “मुझे किसी चीज़ से डर नहीं लगता। मैं दबाव में शांत रहता हूँ और शायद ही कभी अपना आपा खोता हूँ।”
योम किप्पुर युद्ध की कार्रवाई के लिए मेडल ऑफ़ डिस्टिंग्विश्ड सर्विस से सम्मानित, एपस्टीन ने मिराज IIIs उड़ाते हुए 117वीं स्क्वाड्रन की कमान संभाली। 1977 में सक्रिय ड्यूटी से सेवानिवृत्त होने के बाद, उन्होंने अल अल के लिए उड़ान भरी और रिजर्व में जारी रखा। 50 साल की उम्र में, उन्होंने एफ-16 पर फिर से प्रशिक्षण लिया और 1998 तक उड़ान भरते रहे, 9,000 उड़ान घंटे दर्ज किए – जिनमें से 5,000 लड़ाकू जेट में थे।
2018 में, आईडीएफ़ ने तत्कालीन चीफ ऑफ स्टाफ गादी आइज़ेनकोट और वायु सेना कमांडर अमिशाम नोरकिन के नेतृत्व में एक समारोह में उन्हें ब्रिगेडियर जनरल के पद पर पदोन्नत करके उनकी विरासत को औपचारिक रूप से मान्यता दी। आईडीएफ़ ने एक श्रद्धांजलि में कहा, “उनका रिकॉर्ड न केवल इज़रायल वायु सेना के लिए बल्कि पूरी दुनिया के लिए लागू होता है।”
एपस्टीन के करियर पर विचार करते हुए, पूर्व वायु सेना कमांडर अविहू बेन-नुन ने कहा, “हर दिन जब मैं उन्हें उड़ान भरने देता था, तो वे तीन से चार मिग मार गिराते थे।”
एपस्टीन अपनी पत्नी सारा के साथ रामत हाशेरोन में रहते थे, जो एक पूर्व स्क्वाड्रन संचालन अधिकारी थीं।
उनके तीन बच्चे और कई पोते-पोतियां हैं। अंतिम संस्कार की व्यवस्था की घोषणा तुरंत नहीं की गई थी।
